Праздник назван в честь апостолов Петра и Павла, проповедовавших христианство по всему миру.
Появление праздника Петра и Павла святитель Димитрий Ростовский объясняет тем, что смерть апостолов произошла либо в один день, либо с разницей ровно в один год; также день 12 июля (29 июня по старому стилю) 258 года является днем перенесения мощей апостолов в Риме. А в 324 году император Константин построил Риме и Константинополе первые храмы в честь Петра и Павла. С тех пор праздник святых первоверховных апостолов Петра и Павла стал одним из самых известных православных праздников.
Апостол Петр. Когда Господь призвал Петра и его брата, будущего апостола Андрея Первозванного, те были рыбаками и ловили рыбу на Генисаретском озере.
Петр имел самую дерзновенную любовь к Господу, он первым среди учеников назвал Учителя Христом, то есть Мессией. За это Господь нарек ему имя Кифа, что значит: камень (Петр). На камне Петровой веры Иисус Христос обещал создать Церковь Свою, которую не одолеют врата адовы.
Петр трижды отрекся от Господа, когда Его взяли под стражу первосвященники. Но Петр не отчаялся, в отличие от Иуды Искариотского, а раскаялся и искупил свое предательство пламенной проповедью Христовой веры до самой своей смерти.
Апостол Павел. Имя Павла до обращения в христианство было Савл. Он не был учеником Христа во время Его земной жизни. К тому же, Савл был яростным гонителем христиан. После окончания учебы в Иерусалиме, где Савл получил хорошее образование и, видимо, готовился к должности раввина, ему дана была власть официально преследовать христиан и за пределами Палестины — в Дамаске.
Именно на пути в Дамаск Господь призвал Савла к апостольскому служению. Его осветил ярчайший свет, от которого будущий апостол ослеп и пал на землю. Он услышал голос: «Савл, Савл, почему ты гонишь Меня?» На вопрос: «Кто Ты?» Господь ответил: «Я Иисус, Которого ты гонишь». Христос велел Савлу идти в Дамаск, где он узнает, что делать дальше. Люди, бывшие с Савлом, слышали голос, но никого не видели.
Ослепшего Савла за руку привели в Дамаск, наставили в вере и крестили на третий день. Во время крещения Савл прозрел. С того времени он стал ревностным проповедником Христа Воскресшего.
На Руси начали почитать день святых первоверховных апостолов Петра и Павла сразу после Крещения Руси. Церковное Предание говорит, что первую икону святых апостолов на русскую землю привез святой равноапостольный князь Владимир — из Корсуни.
В 1185 году в Новгороде построили первый монастырь в честь первоверховных апостолов. Изображения Петра и Павла всегда можно увидеть в иконостасе православных храмов, а их имена носили многие святые Древней Руси.
